La historia de Valparaíso comienza en el valle de Alimapu y caleta Quintil. Este nombre fue dado por sus primeros habitantes -los indios changos- quienes eran hábiles pescadores que se valían de cueros de lobos marinos inflados, para confeccionar sus embarcaciones. Canelos, Bellotas, y Palmas Chilenas eran parte de la abundante vegetación del valle de Alimapu y sus quebradas adyacentes. Por estas quebradas descendió, a mediados de Septiembre de 1536, el capitán español Juan de Saavedra, para encontrarse con su pequeña y maltrecha embarcación proveniente del Cuzco. El Santiaguillo era su nombre, la cual meses antes había desembarcado en los Vilos, para abastecer a la fuerza expedicionaria de Diego de Almagro. Este valle de Alimapu, sería el que renombraría el capitán de Saavedra, como Valparaíso. El pequeño poblado - no mayor a 2 hectáreas - ocupó una pequeña planicie costera entre las quebradas Juan Gómez (calle Carampangue), San Francisco (calle Clave) y San Agustín (Tomás Ramos). Las primeras construcciones correspondían a carpas y grandes bodegas en donde se depositaba principalmente el trigo y otros granos. Siguiendo después, las casas de adobe, que estaban confeccionadas sin planificación urbana, dando origen a estrechos senderos entre ellas. Entre los primeros barcos que arribaron a Valparaíso, se encuentra el "San Pedro" comandado por el Almirante Genovés Juan Bautista Pastene, que transportaba provisiones para Valdivia (1544). Esta visita le sirvió para que Pedro de Valdivia declarara a este valle como puerto de Santiago. "En el puerto de Valparaíso, que es éste Valle de Quintil, términos y jurisdicción de la ciudad de Santiago, a tres días del mes de Septiembre de 1544: ahora de nuevo nombro y señalo este puerto de Valparaíso, para el trato de esta tierra y ciudad de Santiago". P. de Valdivia En 1559 llega el Obispo electo de Santiago, Rodrigo de Marmolejo. Su objetivo era crear una capilla, la que según -se cree- se levanto en el mismo lugar que ocupa hoy la iglesia Salvador o Matriz. Se comienza edificar, en los alrededores de la capilla, precarias construcciones de adobe pertenecientes a los escasos habitantes del puerto. Estos habitantes se ocupaban de la carga y descarga de los barcos que llegaban una vez al año del Callao con provisiones destinadas a Santiago. A principios de Diciembre (1578) la tranquilidad de la bahía, se ve alterada por la carabela Pelícano, al mando del corsario inglés Francis Drake. Se apodera del barco fondeado en la bahía, al mando del comerciante piloto Hernando Gallegos Lamero. Acto seguido, Drake baja a tierra con su tripulación, encontrando el poblado deshabitado, ya que la escasa población, al enterarse del ataque, huye dejando paso libre a los piratas. Saqueada la capilla, y todo lo que encontró a su paso, Drake continúa luego su viaje rumbo al norte. Era el fin de la tranquilidad de la bahía, puesto que después de Francis Drake, le seguirían numerosos piratas y corsarios. En 1594 le tocaría el turno al corsario Ricardo Hawkins con su buque La Dainty. Toma por asalto la bahía apresando a los tres barcos que se encuentran en ella. Hawkins evitando entrar en combate con las tropas de tierra, negocia la entrega de las mercaderías de los tres barcos apresados. Ocho días después, el corsario, temiendo una emboscada, emprende rumbo al norte sin antes quemar los tres barcos capturados. El temor a nuevos ataques deja el poblado desolado. Queda sólo una guarnición de soldados y unos pocos Changos. Para 1599 la bahía cuenta con la primera batería llamada San Antonio, levantada en lo que es hoy el cerro Artillería. Se hizo como defensa a nuevos ataques piratas y corsarios. Nuevos asaltos se registran a principios de 1600 por los Holandeses Oliverio Van Noort y Spielbergen, con una flotilla de 6 barcos. En 1624 el Gobernador de la ciudad, don Francisco de Alava y Norueña, comisiona a don Hernando de Machado para construir un fuerte, que levantó en la parte más alta de Playa Ancha. Armado con 8 piezas de bronce, traídas del Callao, sería la primera etapa de la fortificación de la costa, lo que traería nuevamente a la gente al desolado puerto. Los constantes ataques por corsarios y la construcción de nuevas fortificaciones, hicieron que Valparaíso obtuviera el título de "plaza de guerra" desde donde varias expediciones salieron a la persecución de famosos piratas y corsarios del Pacífico. La ciudad ya protegida de las incursiones de corsarios - tras 23 años de tranquilidad- enfrenta su primer terremoto en 1647. En el invierno de 1730 y cuando el puerto comenzaba una época de prosperidad, la población de 3 mil habitantes, que habitaba casi en su totalidad en el plan de Valparaíso, es sacudida por un nuevo terremoto derribando la mayoría de las construcciones. Posteriormente, un maremoto termina con las bodegas y la población del Almendral. Comienza la reconstrucción en los cerros, ocupando en un principio la quebrada de San Francisco, (cerro Cordillera) y dejando en el plan algunas toscas bodegas. Veintiún años después, en mayo de 1751, un tercer terremoto y maremoto, deja nuevamente a Valparaíso en ruinas. Esta vez la ciudad es reconstruida dando paso a un orden y fisonomía, que le darán al puerto su aspecto típico, de pasajes y edificios de aspecto señorial. Durante la Colonia, Valparaíso fue el puerto de entrada a Santiago. Ciudad de la que dependía. Su comercio se estableció casi exclusivamente con el puerto de Callao, en el Perú. A partir de la Independencia de Chile (1810) y en el curso de dos o tres décadas, comienza el desarrollo vertiginoso de Valparaíso, y la lucha por ganar espacios al mar. La actividad portuaria, comercial y militar la convierten en la segunda ciudad de Chile, con una población de 16 mil habitantes en 1822. La ciudad se divide en dos zonas, el puerto y el Almendral. Este último es de carácter rural. La división se produce en forma natural por el cerro Concepción, que hasta antes de 1833 llega al mar, lo cual da nombre al Peñón del Cabo, sector donde se ubica hoy el diario El Mercurio. El peñón, finalmente es demolido por el comerciante inglés José Waddington, dueño de parte del cerro Concepción, quien lo dinamita, uniendo ambos sectores y dando origen a lo que es hoy calle Esmeralda. La Independencia de Chile y la libertad de comercio, trae consigo innumerables avances para la ciudad, entre ellos, la fundación del diario el Mercurio en 1827 (primero en Sudamérica), y la navegación a vapor en 1840, introducida por el inglés William Wheelwright, quien crea -en Chile- la "Pacific Steam Navigation Company". Para 1842 la ciudad alberga ya 40.000 habitantes. Llegan numerosos inmigrantes, principalmente ingleses, alemanes, italianos y franceses, atraídos por las posibilidades de comercio. La electricidad hace su aparición en 1851 con el telégrafo entre Santiago y Valparaíso. El mismo año se funda el primer cuerpo de bomberos de Chile, como resultado de los grandes incendios que devastaron la ciudad. En 1856 se inaugura el alumbrado a gas, siendo la primera ciudad de Sudamérica que adoptará este sistema. Bombardeo de Valparaíso 1866 En apoyo al Perú, por la toma de España de las islas Guaneras y Chinchas, Chile entra en conflicto con España. En represalia el país europeo inicia un bloqueo comercial al puerto de Valparaíso. Sin lograr su objetivo plenamente y posteriormente de su fracasada campaña en el sur del país por intentar retomar el dominio comercial del Pacífico, la flota española emprende rumbo al Callao, comunicando al Gobernador de Valparaíso que icen banderas blancas en hospitales, iglesias y establecimientos de beneficencia, ya que en cuatro días, bombardearían la desprotegida ciudad. En la bahía se encontraban la escuadra inglesa y norteamericana a cargo del Almirante Denman y del Comodoro John Rodgers respectivamente. Ellos, para evitar un enfrentamiento entre ambas fuerzas, zarpan dejando Valparaíso a su suerte. El 31 de marzo, comenzando la mañana, el Almirante Méndez Núñez al mando de las fragatas "Numancia", "Blanca", "Villa Madrid", "Resolución" y "Vencedora", bombardeó el primer puerto chileno durante tres horas. Dos mil seiscientas bombas y granadas cayeron en lo que es hoy calle Serrano. También atacaron calles contiguas, la estación de ferrocarril, la plaza Sotomayor, edificios públicos, aduana y centro comercial. Lo que no destruyeron las bombas fue devorado por el fuego. Para 1880 llegan a Valparaíso los primeros teléfonos y se establece la primera comunicación a larga distancia en el país. En 1883 Los ingleses John D´Urban Hughes y Henry Budge, construirán el Muelle Fiscal, principal embarcadero para carga de naves, donde se instalarían varias grúas de alto tonelaje. En 1885 comienza a funcionar el ferrocarril Valparaíso-Santiago, así como la primera Bolsa de Comercio de Chile. Para 1902 Valparaíso estrena su primer ferrocarril eléctrico urbano. Producto de las guerras y la pobreza en Europa, durante el siglo XX, Valparaíso es el destino de numerosos refugiados e inmigrantes europeos. Ingeses, Alemanes, italianos, yugoslavos, y franceses entre otros, darán inicio a las colonias en Chile. Entre ellos los españoles, que huyen de la guerra civil a bordo de la embarcación Winnipeg, ayudados por el ganador del premio novel de literatura, Pablo Neruda. El 1900 -junto con ser un siglo de avances- marcará para Valparaíso su ocaso como principal puerto del Pacifico Sur, debido a la construcción del canal de Panamá. Hoy nuevamente Valparaíso surge con nuevos bríos al ser declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, La Ciencia y la Cultura (UNESCO).